Сондата на NASA Dawn, която е на мисия в главния астероиден пояс между орбитите на Марс и Юпитер, се приближава до планетоида Церера.
Това е уникален за Слънчевата система обект. Диаметърът на Церера е 950 километра. Прекалено е голям, за да се смята за астероид, но пък е много малък, за да се нарича и планета (Плутон, който също изгуби статута си на планета е с два пъти по-голям диаметър).
На 13 януари 2015 година апаратът направи няколко снимки на космическото тяло. На изображенията ясно се вижда ярко бяло петно, чиято природа за момента остава неизвестна, съобщават от NASA.
Астрономите само потвърждават, че на повърхността на Церера има нещо голямо, което отразява много по-силно от околността слънчевата светлина. Какво точно е това, не може да се каже. По-светлите структури на повърхността на Церера са известни отдавна. Бяха заснети още през 2003 година от космическия телескоп “Хъбъл”. Най-голямото от светлите петна дори получи името на италианския астроном Джузепе Пиаци, който открива малката планета в началото на XIX век.
Предполага се, че това може да са кратери с по-особена структура, но за момента астрономите не могат да потвърдят тази хипотеза.
Освен странното бяло петно на новите снимки ясно се виждат по-тъмни области, което свидетелства за наличието на кратери и други елементи от релефа на повърхността.
Астрофизиците се надяват съвсем скоро да получат повече данни. На 6 март тази година Dawn, който през 2012 година приключи с изследването на астероида Веста, трябва да влезе в орбитата на Церера. Учените подозират, че за разлика от Веста, която има много общо с планетите от земната група, строежът на Церера е по-близък до външните за Слънчевата система обекти.
Струи водна пара, която е забелязана да се просмуква през ледената повърхност на Церера, сочат, че тази малка планета поне на 25% е съставена от вода. Ако това предположение се окаже вярно, то водните запаси на Церера може да се окажат по-големи от тия на Земята.
Вашите коментари