В наши дни името му е познато най-вече от принципа, наречен „бръснач на Окам“, според който обясненията, които не могат да се съгласуват с интуитивното възприятие и емпиричното знание, следва да се отхвърлят, в това число и от научните тези. В историята остава като Уилям от Окам и най-често е сочен като последният от средновековните философи от школата на схоластиката.
За произхода му, както и за живота му до младежките години се знае малко. Не е напълно изяснено дори кога и къде се ражда един от най-ярките представители на номинализма в средновековната философия. Според приетото днес схващане, бъдещият голям мислител се ражда в малко селце, наречено Окам, което се намира в графство Съри, на около 150 километра югозападно от Лондон. И друго селище с името Окам, но в графство Йоркшир, претендира за родно място на философа. Все пак, постигнатият днес консенсус е в полза на графство Съри, както и че роденият там през 1285 година Уилям Окам е англичанин. За социалната прослойка, от която произхожда, също няма данни. Със сигурност се знае, че получава философско и теологическо образования в Оксфордския университет, който по онова време е вторият по значимост научен и педагогически център в Западна Европа (изпреварва го само Парижката Сорбона). В Оксфорд преподават прочути схоласти като Робърт Гросетест и Джон Дънс Скот. Пребиваването на Окам в Оксфорд документално се потвърждава от свидетелства на Бартоломео Пизански, който в трактата си „Книга за реформацията“ пише, че философът е наричан „оксфордски бакалавър“... пълният текст>>>