В наши дни американският Алкатрас може би е най-известния затвор. Кратката му история – само 29 години – не изглежда впечатляващо, ако я сравняваме с други „заведения за изтърпяване на наказания“, които имат вековни „традиции“. Славата си Алкатрас до голяма степен дължи на добрата реклама, при това не от времената, когато е изпълнявал функциите на затвор, а когато вече е превърнат в туристическа атракция.
И въпреки това, Алкатрас пази не малко тайни и загадки.
През 1775 година испанският мореплавател Хуан Мануел ди Аяла става първия европеец, влязъл в залива на Сан Франциско. На картата, която испанецът съставя на залива, са отбелязани три острова, разположени на входа му. Единият от островите е обозначен като Ла Исла де лос Алкатрасес – „Островът на пеликаните“. После обаче се намесва случайната грешка. През 1828 година английският географ и пътешественик Фредерик Уилям Бичи, докато пренася названията от испанската карта допуска грешка и преписва названието „Остров на пеликаните“ на съседния остров. Окончателно тази грешка е затвърдена топографската служба към бреговата охрана на САЩ, където островът е записан под името Алкатрас.
През 1848 година в Сан Франциско се стичат хиляди търсачи на новата „американска мечта“ – бързото забогатяване. Огромната част от тях стават жертви на Калифорнийската треска за злато. За натоварения трафик от пристигащи и заминаващи кораби се налага да се помисли за фар, който е инсталиран на Алкатрас, за да насочва съдовете към входа в залива.
Същата златна треска става причина и за строежа на форт, който да защитава залива. Градежът започва през 1850 година, а укреплението в крайния си вариант разполага със 110 далекобойни оръдия. На практика фортът на Алкатрас е смятан за непревземаем. Освен мощното въоръжение, островът е пазен и от силните течения и ледената вода в залива. Условията пречат не само на онези, които биха дръзнали да атакуват острова,... пълният текст и снимки>>>