Стартира амбициозна мисия на НАСА, насочена към предотвратяване на неконтролираното падане на застаряващия космически телескоп Swift обратно към Земята, предава „Асошиейтед прес“. Високотехнологичната операция е на стойност 30 милиона долара, като още в рамките на тази седмица е планирано изстрелването на специализиран роботизиран космически апарат, който да извърши маневрата.
Космическата обсерватория Swift извършва ценни наблюдения на дълбокия космос от 2004 година насам. През последните години обаче апаратът започна да губи височина с ускорени темпове, което се дължи на засилената слънчева активност, разширяваща горните слоеве на земната атмосфера. За да бъде спасен и да продължи да функционира, телескопът трябва възможно най-скоро да бъде преместен в по-висока и напълно стабилна орбита.
Исторически опит в роботизираното прихващане
Гонхи Лий, директор на частната компания, на която е възложена сложната мисия, подчерта, че това е първият американски космически робот, проектиран да осъществи подобна маневра в открития космос. До този момент единствено Китай е реализирал успешна операция от такъв тип, след като преди четири години техен апарат успешно премести излязъл от употреба спътник в по-висока, известна като „гробищна“ орбита.
Според разчетите на инженерите, автономният спасителен апарат, наречен Link, ще достигне до Swift след около месец. Неговата задача ще бъде да прихване телескопа и да повиши орбитата му от сегашните критични 360 километра до сигурните 600 километра над Земята. За да бъде операцията технически осъществима, 1,4-тонната обсерватория трябва да остане на височина над 300 километра. Самият Swift е с приблизителните размери на малък хладилник, но разполага с масивни слънчеви панели с размах от около 12 метра.
Технически предизвикателства и залог за стотици милиони
Роботът Link е оборудван с три специализирани манипулатора с дължина малко над един метър. Всеки от тях завършва с прецизни щипки, които визуално наподобяват ръцете на минифигурка LEGO. Директорът Гонхи Лий поясни, че ако всичко премине по план, Swift ще успее да възобнови пълноценната си научна дейност още през септември.
Основното предизвикателство в случая се крие в дизайна на обсерваторията. Въпреки че струва стотици милиони долари, Swift никога не е бил проектиран с мисъл за бъдещ ремонт, сервизно обслужване или физическо прихващане – нито от човешки екипаж, нито от автоматизирани системи. От компанията изпълнител открито признават, че липсата на предварително подготвени точки за скачване прави операцията изключително рискована и няма твърда гаранция за успех.
Специалистите допълват, че успешният изход от тази мисия ще бъде ключов за бъдещето на космическата инфраструктура, тъй като легендарният космически телескоп „Хъбъл“ също е изложен на реален риск от постепенно снижаване и евентуално падане обратно към Земята в обозримо бъдеще.
Вашите коментари